採訪撰文／Miki；本文感謝 許彥偉醫師提供專業諮詢
人體器官時時刻刻都在老化，大腦中的細胞也不例外，腦部老化雖是無法避免的自然過程，但只要透過正確飲食、適度運動及刺激大腦功能的活動，就能協助我們延緩腦部老化，降低失智風險！具體作法為何？讓神經內科專家許彥偉為你解惑！
何謂腦部老化？
新竹馬偕紀念醫院神經內科主任許彥偉醫師表示，凡是生物體皆會隨著時間衰老，也會因受傷、特定疾病或生存環境過於嚴苛而造成體內細胞損傷，這些因素都會導致老化。當大腦因年紀而使執行功能受損時，便可稱為「腦部老化」，其原因可以有兩大類，一是腦神經因時間而衰敗的功能受損，二是血管病變導致中風的功能障礙。
✤ 腦神經因時間而衰敗的功能受損：
當腦細胞內的代謝產物隨著年齡增長而日漸堆積，會影響腦部的正常功能，於是容易使人產生容易疲勞、記憶力減退、睡眠品質欠佳等困擾。
✤ 血管病變導致中風的功能障礙：
中風是腦細胞死亡所造成的功能缺損，屬於病態的功能障礙。
常見的情況是，倘若發現自己會突然忘記某件事，但事後還是能回想起來，或是做記憶測試時，發現自己無法完全記住測試中的物品，當這類情形進一步快速惡化，就要留意可能是腦部老化的初期徵兆了。
許彥偉醫師表示，老化是正常的自然過程，每個人種的老化形式也都不盡相同。有一說是人從出生那一刻起，就往老化的方向走，亦有人主張在人體成長發育完全、約在25歲左右會達到巔峰，之後便隨著年紀慢慢走下坡。「其實，我們的腦細胞每天都在死亡。」以一個正值青壯年的人來說，腦組織內約有10兆個腦細胞，而從20歲到60歲的這40年間，損失的腦組織約30%，如此推算下來，平均一天會損失大約10萬個腦細胞。
活化大腦運作 可延緩老化
既然腦部的老化不能避免，我們是否能夠延緩它的速度？答案是肯定的。根據研究顯示，從事「可刺激大腦功能」的心智或創造性活動，就能增強腦細胞之間有效的神經鍵結，並儲備大腦的認知功能，進一步延緩腦部老化、降低罹患失智症的風險。
許彥偉醫師強調，關鍵就在於讓自己維持好奇心、勇於嘗試新事物，以及從事閱讀、繪畫、園藝、烹飪、縫紉、編織等需要動腦的活動，這些都能幫助大腦不斷進行資訊更新而處於最佳狀態。因此，有些銀髮族即使年屆高齡，依然能夠提出創意想法，並保持邏輯清楚的思考模式，甚至能表現得比年輕時期更好；反之，倘若什麼都不做，又拒絕社交互動，生活中伴隨著孤獨、憂鬱等負面情緒，就容易讓大腦迅速萎縮，由此可知「終身學習」對活化大腦的重要性。
飲食、運動、社會互動可降低失智風險
此外，「地中海式飲食」被證實可降低心血管疾病及部分癌症的罹患機率，也能延緩大腦老化、降低失智的風險。許彥偉醫師解釋，地中海飲食金字塔（Mediterranean Diet Pyramid）包含最底層的米、麵、玉米及未精製穀類，加上第二層的大量蔬果、豆類、種子及堅果類，佐以橄欖油、苦茶油、亞麻籽油、奇芽籽油等富含不飽和脂肪酸的油脂，並搭配魚類、甲殼類或乳製品，蛋、禽類及甜食只在一週內偶爾吃，每個月則偶爾攝取豬肉、牛肉等紅肉……如此攝取豐富植物纖維、減少吃肉頻率，並以植物油為主要烹調用油，同時多喝水、適量飲用紅酒，用餐時以音樂陪伴、維持愉快心情，都十分有益心臟及腦部的健康。
「社會互動尤其關鍵！」許彥偉醫師指出，舉凡參加同學會、擔任志工、從事公益活動、和朋友打牌等，都有助於增加大腦的功能運作，進一步減少失智可能。此外，避免肥胖、維持健康體重也很重要，由於BMI大於30的中等肥胖者，發生失智的機率是標準者的3倍以上，BMI在25～30之間的失智症罹患率則是2倍，至於BMI在18以下的過瘦者，亦有較高的失智風險。「所以，讓BMI維持在18.5～24之間是最好的！每週規律從事兩次以上的運動，對大腦也有保護作用。」
環境壓力、天生性格 是自律神經失調的主因
哪些人特別容易自律神經失調？郭育祥醫師指出，現代人工作繁忙、生活步調迅速，面臨著各式各樣的壓力，若長期沒有適度紓解，便可能導致自律神經失調，尤以個性急躁、追求完美、容易擔憂、富有責任感、抗壓性較差的人，特別容易面臨這樣的問題。此外，「女性自律神經失調的機率，是男性的兩倍！」由於女性心思纖細敏感，情緒容易產生變化，自律神經系統相對容易發生異常；又因為自律神經運作受到體內荷爾蒙濃度的影響，因此生理期前後、產後及更年期等時期的女性，也都較容易有自律神經失調的困擾。
對症治療 部分失智症有恢復可能
「在評估失智症的過程中，最重要的就是『找出可以治療的失智症』。」許彥偉醫師表示，若是因腦中風或慢性腦血管病變而導致的血管性失智症患者，重要的是血管的保護，盡量不讓患者腦部不因血管受損而受傷；而若是因營養失調（如缺乏維他命B12、葉酸等營養素）、或顱內病灶（如常壓性水腦症、腦部腫瘤、腦部創傷）或新陳代謝異常（如甲狀腺功能低下、電解質不平衡）等因素而罹患的失智症，是屬於可矯正的，較有治癒可能，只要給予合適的治療方式，便有恢復和反轉的機會。
台灣失智症協會設計了一套「預防失智秘訣」，提供民眾參考和實踐。想要更進一步瞭解失智及腦部老化相關疾病的讀者，亦可上該協會網站，獲得更詳細的資訊。
我們無法避免老年的到來，卻能聰明延緩老化的速度。只要維持規律作息、適度運動、保持心情愉快、均衡攝取飲食，同時不忘從事社交活動，就能幫助腦部活化運作，讓我們維持清晰思維，迎接樂觀開朗、思緒敏捷的人生！
許彥偉 醫師
學經歷：新竹馬偕紀念醫院神經內科主任｜高雄醫學院畢｜馬偕紀念醫院住院醫師｜馬偕紀念醫院總醫師｜馬偕醫院神經內科主治醫師
專長：腦中風｜頭痛｜一般腦神經｜三叉神經痛
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