李楚生瘋狂地喜歡上了阿妙。阿妙是酒作坊張叔的女兒，長得併不漂亮，可笑起來很甜。每次看到她笑，李楚生都感覺心裡像吃了蜜一般。不過，阿妙只有17歲，因為家裡是鎮上首屈一指的富戶，她穿衣打扮跟城里女孩無異。這樣的女孩，多半心高氣傲，阿妙也不例外。走在街上，她看都不看李楚生一眼。後來，看到李楚生跟著她，她索性繞道走。有一次兩人迎面碰上，李楚生殷勤上前答訕，阿妙卻彷彿沒看到，昂著頭從他身邊走了過去。
因為想著阿妙，李楚生常常茶飯不思。見兒子魂不守舍，父親皺著眉，問：“想啥呢？”
“沒啥。”李楚生勾下頭。
“沒啥？你都好幾天沒跟你爹說話了！”父親惱火。
李楚生抬起頭，心不在焉地摳著牆上的黃牆皮，突然說：“爸，你去張叔家提親吧。我喜歡阿妙。”
父親似乎不相信自己的耳朵，一下子張大嘴巴。接著，被煙嗆了一口，他拼命咳嗽起來。他伸出手，就要去摸兒子的頭，莫非這伢子發燒了，在說胡話？李楚生氣鼓鼓地一把將他的手擋開，倔強地說：“我喜歡阿妙。”
因為是偏僻小鎮，雖然人們的觀念相比從前開放了，可老傳統還是根深蒂固。大多數年輕人的婚事，只要子女不是強烈反對，父母都能做得了一半主的。更何況，阿妙乖巧，如果張叔同意，這門婚事不能不成。不過，李楚生也清楚，他的條件配不上阿妙。他先天殘疾，左腳微跛，而且家窮，稱得上家徒四壁。可這又有什麼關係？書上不是說，最優秀的愛情勝過一切？他自信，天底下沒有人能比得上他更喜歡阿妙。
父親手裡的煙快燒了手。半晌，才瓮聲瓮氣地說：“我找李嬸去。前陣子，她說給介紹一個鄰村的，人長得漂亮，就是少根手指頭。沒啥，礙不著幹活兒。”
一聽這話李楚生急了：“除了阿妙，我誰都不見！”
一賭氣，李楚生重重地關上門，一瘸一瘸地出門了。望著執拗的兒子，父親長長嘆了口氣。
三天后，見兒子無精打彩，冷著一張臉面對父親，愛子心切的父親只好妥協。吃過晚飯，他對兒子說可以去張叔家提親，但兒子一定得有心理準備，張叔恐怕不會同意，而阿妙年齡也太小。聽父親肯去張家提親，李楚生喜不自勝，連連點頭。
自打父親出門，李楚生就坐立不安起來。他不時地看看表，焦急地等著父親回來。時間似乎過得格外慢，一直等了三個小時，已經是深夜，李楚生終於聽到門響。父親回來了。他急切地看著父親，父親的臉上卻沒有表情。李楚生的心沉了下去，被張叔拒絕了？
父親坐下來，長長嘆了口氣，從口袋裡摸出張紙，遞給兒子。
李楚生狐疑地看看父親，展開紙條，看到上面有四個大字：黃金協議。
這是鎮子裡的習俗，有什麼事，不興見官的。往往是找有威望的人做見證，雙方簽下協議，這樣的協議，小鎮人是十分看重的。
李楚生的心提到了喉嚨口，他認真地看著協議，原來是關於他和阿妙的婚約！李楚生大喜過望。可再細看內容，他的心卻又沉下去。協議有三條，李楚生可以娶阿妙，但得在五年之後。這五年內，李楚生必須做到三點，一是有一技之長，能養家糊口。二是憑藉自己的能力在城裡買房。三是阿妙是獨生女，將來要為父母養老送終。其餘還有一系列的附加條件，如有一條做不到，李楚生就無法娶到阿妙。最下面，是張叔和父親以及保人的簽字。
將協議塞進口袋，李楚生埋怨父親：“這不是為難我？這麼多條件！”
父親板起臉：“男子漢大丈夫，連家都養不了，娶了誰誰倒霉！”
見父親生氣，李楚生嘆了口氣，進了自己的房間。
整整一晚，他躺在床上輾轉反側，一直無法入睡。想想阿妙，李楚生漸漸鼓起信心，為了娶到她，他什麼條件都答應！可是，高中畢業後，他每天都在街上游盪，一心等父親退休後他頂替父親進工廠。憑藉在小廠每月幾百塊的薪水，要在城裡買房無異於天方夜譚。
天亮後，李楚生鄭重其事地告訴父親，他要去南方闖蕩。父親驚愕地看著他，試探著問：“兒子，咱不娶阿妙行不行？”
李楚生堅決地搖搖頭。
闖蕩
背著行李坐上南下的火車，李楚生的內衣口袋裡，裝著那份協議書。
因為身體殘疾，李楚生走了許多地方，卻找不到工作。半個月過去，他就要坐吃山空了。可就這麼回去，豈不被人恥笑？李楚生暗自咬牙，告訴自己一定得堅持。
舉目無親，李楚生一切全憑自己。一雙站不穩的腳走了不知多少個地方，終於，他在一家家具廠找到份零工。看看茶爐子，給木工師傅送送茶水，做做零活。
為了能在廠里站住腳，李楚生幾乎使出了渾身解數。他不僅看茶爐，有空就去廠房幫著打掃衛生，看木工師傅做家具，雕花刻鏤。以前在家裡，李楚生最喜歡的就是拿著小刀在木頭上刻些花樣。閒下來，他仿著木匠李師傅的圖樣，倒也做得惟妙惟肖。
這天，李楚生正坐在茶爐邊埋頭用刀刻著一朵祥雲，沒看到李師傅走進來。站在他身後看了片刻，李師傅拿起那塊邊角料，突然問：“以前學過嗎？”
“沒有。”李楚生老老實實地回答。
“我看還不錯，明天不如跟老闆說說，你做我徒弟得了。我看你是個靈透孩子。”李師傅說。
李楚生喜出望外，連聲道謝。
知道機會難得，李楚生手眼並用，看到師傅雕花樣，便牢牢地記在心裡。晚上回到住處，他腦子裡全是各種各樣的圖案，手指不自覺在床鋪上劃著，一遍遍摸摹。
因為肯吃苦，再加上悟性不錯，李楚生學得很快。沒過兩年，他已經將師傅的雕工花樣學了個八九不離十。李師傅十分高興，說他是自己徒弟中最出息的。李楚生心裡清楚，這全是因為阿妙。四年出徒，一年掙錢，如果不努力，他怎麼娶得到阿妙？一想到阿妙，李楚生渾身就有使不完的勁兒。
週末，李楚生有一天休息時間。他飯都顧不上吃，一直泡在網吧。李楚生從不浪費時間打遊戲或聊天，而是去各個家具網站。網上大千世界，各式各樣的家具都有，李楚生明白，現在各行各業都競爭激烈，沒有自己獨到的東西，怎能立得住腳？
無疑，李楚生比他的師傅更有先見之明。家具廠因為長年設計花樣不變，訂單漸漸少了。李楚生抓住機會，向師傅提出自己的設想。他在網上看到過無數更為人性化的設計，更簡潔更大方的圖樣，他們的家具，其實已經落伍了。師傅讓他拿出圖樣來，帶給老闆看。老闆詫異地盯著李楚生，問：你學過家私設計？
李楚生搖搖頭。老闆拍拍他的肩，說：好小子。我看比廠子裡幾個設計師都強。
一晃就是五年。李楚生不僅學會了一手漂亮的木工，雕工，更重要的是，他越來越多地參與家具設計。因為是木匠出身，他的設計將美觀和實用完美地結合到了一起。李楚生，已經成了家具廠名副其實的招牌師傅。
意外
五年的歷煉，李楚生不再是從前的愣頭小伙。他變得成熟，穩重，而且，隨著時間的推進，他和李師傅的女兒秋蘭朝夕相處，日久生情。
秋蘭是廠子里新來的家具設計師，因為在職業學院專門讀過設計，和李楚生配合默契。李楚生的點子，秋蘭的精心打磨，催生出了不少新式設計。不知道從哪天起，李楚生越來越少地想起阿妙，眼前卻都是秋蘭的身影。甚至一天看不到她，他心裡就慌慌的。李楚生明白，他愛上了秋蘭。這種愛完全不同於對阿妙懵懂的感情，這是實實在在心心相印的愛。
轉眼到了年底，離家五年的李楚生踏上了回家的火車。一路上，他反复看著那份“黃金協議”，心裡卻忐忑不安。他決定悔掉和阿妙的婚約，哪怕是跪在張叔的面前任由他懲罰，哪怕他在城裡單獨為阿妙買套房子作為補償。
兩天后，李楚生邁進了家門。看到兒子衣冠楚楚，拎著大包小包的禮品，父親樂得合不攏嘴。幾年不見，瘸腿兒子脫胎換骨啦！詢問了兒子這幾年的情況，見吞吞吐吐面露難色，父親忙問他是否有心事？
李楚生猶豫再三，從口袋裡掏出那份協議說：“我，我想悔婚。”
父親一愣，接過協議戴上花鏡認真看了一遍，卻忍不住哈哈大笑。笑罷，他一本正經地對兒子說：“真是個傻兒子啊！這是我自己寫的協議！五年前，我的確去你張叔門上提親了，卻被他罵了個狗血噴頭，說你是癩蛤蟆想吃天鵝肉，想娶阿妙，除非你長了翅膀生出三頭六臂。當時我氣昏了頭，轉身就出了門。可是，想想你正望眼欲穿地等著，我這麼回去，你那倔脾氣會咋想？我啊，在河堤上整整走了三個小時，才想出了這主意。當初，我可是為了讓你死心，誰承想，你竟然做到了！人家阿妙，去年就嫁人了。”說罷，父親劃根火柴，將協議燒掉了。
看著自己裝了五年的協議化為灰燼，李楚生愣了片刻，突然啞然失笑。笑著笑著，再轉頭看滿臉皺紋的父親，眼睛裡就閃出了淚花。
