撰文／蔡啟聖醫師．整理／Lawrence
老化如何定義？西方只有「Aging」一個概念，東方則有衰老的觀念，衰老是一個個器官功能逐漸弱化，循環累積到無法恢復時，就真正是老化！如何預防提前老化呢？答案其實很簡單，均衡的營養、活動、平衡的情緒，同時好好的為自己睡上一覺吧！
可怕的老年癡呆與巴金氏症，你知道如何避免嗎？
醫學進步使人類壽命較過去延長許多，但人們對於健康維持日益掉以輕心，疏於照顧身體，寧願過勞犧牲睡眠去換其他「感覺上」更有價值的事物，在效率掛帥的社會，睡覺變成浪費時間、妨礙了你處理事情的連續性，直到病了、倒了、癱了，才尋求速成外來的方法來解決病痛，但從神經內外科醫師專業的立場會告訴你，這是絕對是一場浮士德交易，因為這場交易暗潮洶湧，腦部的退化幾乎是不可逆的過程 ，帶著退化病變的大腦持續苟延殘喘，絕對是悲慘的最後人生經驗，也讓身邊支持照護系統格外辛苦吃力。如果老化是人必經的過程，我們是否該追求健康的老去？換個角度思考，不是等病痛纏身時才需要醫療資源介入，而是天天我們為自己做一點什麼去預防提前老化？答案其實很簡單，均衡的營養、活動、平衡的情緒，同時，好好的為自己睡上一覺吧！
人到底為什麼一定要有足夠與好品質的睡眠呢？近代隨著腦神經學研究的進展，發現睡眠剝奪的個體在情緒、決策、記憶方面都會出很大的問題，更遑論對生理各方面的影響；近年對睡眠必要性的腦神經研究更有著驚人的進步—睡眠啟動了大腦中的「類淋巴系統」（Glymphatic System），負責清除大腦忙碌運作所產生的廢棄物！
類淋巴系統在熟睡階段達到最佳運作功能
身體其他器官有淋巴管專司廢棄物的清理，大腦有它一套特別精密的清除方式，由星狀細胞（astrocyte,神經膠質細胞的一種）中的水蛋白通道（AQP-4）路徑，帶動腦脊髓液（CSF）與細胞間質液（ISF）在大腦動靜脈間做清運與交換，帶走腦中的代謝物，流進膠質細胞與靜脈之間的間隙（para-venous space），沿著靜脈流至頸部、逕而流向淋巴系統將廢棄物送至肝臟代謝，此路徑即為大腦的「類淋巴系統」（Glymphatic System）（Iliff et al., 2012），同時，大腦的類淋巴系統會在熟睡階段達到最佳的功能運作，大腦在休眠的時刻，細胞間隙空間比清醒階段增加了60%，（Xie et al., 2013），更有趣的是，相較於仰躺，側睡也讓大腦的代謝清理效率更好（Lee et al., 2015）。
為什麼大腦的排毒如此重要？除了讓你睡起來後神清氣爽精神飽滿的去面對新的一天外，它更是預防腦部老化相當重要的一環。失智症中最常見的阿茲海默症患者，在腦部解剖中有β型澱粉樣蛋白（β-Amynoid, 大腦代謝物）的斑塊，巴金氏症也有類似蛋白塊的堆積！所以重現再起，好好地睡飽睡好吧！讓睡眠啟動大腦的類淋巴系統，將大腦繁忙運作時產生的代謝物好好的都清運出去，減少可能有害的堆積物、預防老化，你自己就做得到！
TIPS：類淋巴系統
身體經由淋巴系統排除廢物，而腦部沒有淋巴系統，而是經由腦脊髓液沖刷，將腦細胞產生的廢物沖刷至腦殼下的淋巴管後，再進入身體的淋巴系統排廢流程。由於腦脊髓液沖刷的時間有限，只有熟睡的時候才有排廢作用，會干擾熟睡的打鼾、失眠、熬夜等都會造成排廢作用無法進行，使得廢物囤積腦部，進而造成腦部功能受損。
醫師小檔案
蔡啟聖醫師
經歷：聖路易大學醫管碩士、公衛博士︱中山醫大傑出校友︱國泰醫學中心醫師︱龍潭敏盛醫院 院長︱台灣抗衰老再生醫學會副理事長及專科醫師︱一般外科專科醫師︱神經外科專科醫師︱高壓氧專科醫師︱中國整形外科內鏡微創醫師教師
專長：神經外科︱老人醫學︱功能醫學︱抗衰老再生醫學︱幹細胞研究︱高壓氧醫學
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