【姊妹淘連江縣馬祖高中&抗衰老的聖旨 ── 幹細胞吐出的分泌因子】

5月 23, 2018

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撰文／陳德福；整理／Sophia

曾經我們以為幹細胞是X戰警裡的魔形女，可以變成任何需要的器官。經過十幾年的研究，我們才發現幹細胞是X教授，不僅能控制和改變周圍細胞，更有抗老的效果。

幹細胞身份之謎

約十年前，幹細胞的發現和3D列印同時變成最流行的技術，報紙上常常可以看到各國的科學家用3D列印印出各種器官骨架，嘗試把幹細胞加在上面，希望做出人造的皮膚、腎臟甚至是心臟器官。十年過去了，器官短缺還是個問題，沒有人真的裝上在實驗室做出的器官。

難道是幹細胞退流行了？其實不然，真正的原因是：科學家慢慢瞭解到，幹細胞其實是更重要的角色，幹細胞主要不是工人，而是統整發號施令的領導者，這對於越來越受重視的抗衰老回春產業無疑是一大佳音。因為老化是全身性的、是同步的，沒有人是上半身老而下半身年輕，我們需要的就是一個能讓生理時鐘回流的領導者。

未知的暗號

早在1996年，美國克利夫蘭的科學家海尼沃斯就發現幹細胞會分泌各種生長因子（Growth Factor）、細胞因子（Cytokine）和趨化因子（Chemokine），只是當時大家太認真於想用幹細胞養出各種器官，而且這些因子都非常小，以當時的技術很難純化分析這些微小的粒子，在這樣的環境下，有十年的時間科學家們對這些因子一知半解。直到2005左右開始有人注意到，當把幹細胞和其他細胞養在一起的時候，其他細胞的狀態有所改變，而且往往是變年輕了。科學家看到幹細胞的效果，但是在新生的組織中又找不到幹細胞的影子，大家才開始懷疑幹細胞其實是出一張嘴，不斷的發號施令指揮周邊的細胞做事。也是從這時候開始，有人提出新的看法：幹細胞的分泌因子，其實是細胞溝通的語言，要了解幹細胞的作用，首先要聽懂他們說的話。

看不見的比看得見的更可怕

玻尿酸可以讓人看起來年輕十歲，但卻不能讓人多活十年，最早開始、也最嚴重的老化是看不見的。大家可能都還記得大一時常常和朋友吃各種吃到飽，卻在接近三十歲時不斷拒絕各種吃到飽邀約，因為消化力在十年內的下降是很容易察覺的。大學時夜唱趴踢後隔天依舊是一尾活龍的感覺，也讓人感嘆時間流逝的快速。當消化系統、免疫系統開始走下坡，睡覺也睡得不如以前深沉的時候，外表、皮膚、脂肪才慢慢受影響。很自然的，我們最想知道的就是幹細胞所分泌的這些因子，對於心、肝、脾、肺、腎、腦、胃這些衰老的指標到底有沒有影響呢？答案是肯定的！

什麼都要管的救火隊

當幹細胞和心、腎、肝、神經細胞養在一起，我們可以發現幹細胞最常做的一件事就是「滅火」，滅的是身體發炎的那把火，中文的「發炎」和英文的「Inflammation」都有異曲同工之妙，意思是身體裡面有把無名火在延燒。腦部的發炎讓神經系統無法安靜下來，表現出的症狀就是失眠、焦慮或長久累積下來造成的早發性失智等等。肝臟發炎讓解毒、排毒能力下降，人變得更容易疲累，也更容易出現皮膚癢等過敏反應。心臟的發炎包括心肌缺氧、心肺能力下降或心律不整。腎臟的發炎則讓人更容易水腫以及排毒能力減低。幹細胞分泌的這些分泌因子，在多篇論文中都被證實能壓制發炎反應，並能刺激新生組織再生，科學家觀察到的效果包括：刺激血管新生、減少心肌細胞纖維化、維持腎小管完整性、刺激肝臟細胞再生、減少氧化壓力、刺激神經細胞再生和增加連結等等。其中分泌因子刺激中風後的腦細胞再生，和抵抗氧化壓力的研究更是令人興奮。這代表幹細胞是真正的好領導者，能帶領身體的重要器官回到正確的路上。

重質也重量

車子從出廠的那天就開始老壞，人卻能在各種疾病後再次站起來，是因為幹細胞存在各種組織中，當舊的細胞老了、壞了，幹細胞會跳出來分化以及修補這些組織。2011年紐奧良的科學家證實了：幹細胞隨著時間不僅數量變少，分化的能力也會不斷下降。但幹細胞是可以激發的，在特定的條件下凋零的幹細胞可以找回青春的樣子。幹細胞以及其所分泌的生長因子應用是接下來十年內醫學的主幹，要留下幹細胞最好的樣子，必須要儘早儲存為未來的健康作好準備！