於愛情與婚姻，林語堂曾有過一個非常精闢的比喻。他說：“愛情是點心，婚姻是飯。”美色當前，欣賞一番，幽他一默，亦不諱美色其所好，惟不及亂。這才是生活的真正智者，且不失一個男人的真性情。點心雖精緻甜美，卻不可以當飯吃，充其量只是喝下午茶，亦或閒情逸致時的點綴。而飯，儘管由於周而復始地重複，早晚會變得乏味，但卻是每日必須，更是一種習慣。林語堂一生曾有過三段戀情，與賴柏英的初戀；與陳錦端的痴戀；以及和廖翠鳳的婚姻。初戀由於年少青澀而唯美朦朧，真正讓他刻骨銘心的還是和陳錦端、廖翠鳳這兩個女人的情感糾葛。與陳錦端雖是兩情相悅，卻終因陳父的反對而成悲劇，可在林語堂心靈最深之處，那個沒有人能碰到的地方，錦端永遠佔一個位置，這無疑就是他的“點心”。而“飯”則就是與他攜手走過近六十個春秋冬夏的愛妻廖翠鳳了。
林語堂與陳錦端初識於上海聖約翰大學。陳錦端是他一個同窗的妹妹，美麗、優雅，還畫得一手好畫。他一見她就著了魔。而林語堂一表人才，他的不凡談吐自然也深深吸引著陳錦端，兩人很快雙雙墜入愛河。相識以後，林語堂就常常
約她一起吃飯聊天。錦端畫畫他就寫作，他們用畫和文字將周圍的世界裝點得五彩繽紛。
然而，陳錦端出身名門，父親陳天恩根本看不上牧師的兒子林語堂，覺得他家境太過清苦。林語堂就這樣被阻隔在相思的門外，痛苦到寢食難安。陳天恩得知，有些過意不去，便將自己的鄰居、錢莊老闆廖悅發的二小姐廖翠鳳撮合給林語堂，以彌補自己心中的一點不安。廖翠鳳慕名林語堂已久，她心裡自然一千個願意。廖翠鳳的母親卻有異議，說：“和樂（林語堂的本名）是牧師的兒子，家裡很窮。”廖翠鳳堅決果斷地說：“貧窮算不了什麼。”這話傳到林語堂耳朵裡，讓他很感動，於是就答應了這門親事。
1919年1月9日，25歲的林語堂與24歲的廖翠鳳宣布結婚。燭光中，林語堂站在窗前，痴痴地看著隔壁陳家，再也尋不見她美麗的身影。愛情留不住，就守住婚姻吧。他拿過結婚證書對妻子說：“我把它燒了，婚書只有在離婚的時侯才有用，我們一定用不到。”燭火點燃了婚書，紅紅的火苗證明著林語堂要和妻子白頭偕老的決心。
婚後不久，林語堂帶著妻子到了美國，兩人在波士頓租了兩間房，開始了留學中的婚姻生活，翠鳳不愧是錢莊人家的女兒，很會精打細算，就那麼一點錢，飯菜也能做得花樣百出，讓林語堂刮目相看，從此斷了再去找錦端的心。
不久，他們的頭生女兒誕生，林語堂異常愛惜，給她取名鳳如。待翠鳳坐完月子，他們就來到京城，北大聘他為英文系教授，兼北京女子師範大學講師。
林語堂把家安置在一個小四合院裡，簡單又溫馨，他負責往家賺錢，翠鳳負責料理家務，女兒乖巧可愛，生活很幸福。
後來，林語堂又來到上海，蔡元培聘請他做了研究院的英文編輯。有了穩定收入，他把妻女也都接了過來，正式在上海安家落戶。
這時候，陳錦端已經學成回國，在上海中西女塾教美術，求婚的人踏破了陳家門檻，錦端不為所動，她心裡還裝著林語堂。翠鳳善解人意主動請來錦端作客。每次錦端要來，林語堂都十分緊張坐立不安，女兒不解，就問媽媽，翠鳳笑著說，“爸爸曾喜歡過你錦端姨。”弄得林語堂很尷尬，只好默默抽煙斗。
