師徒二人云游到一個偏僻的小鎮，投宿在一戶李姓人家。半夜，被一陣騷亂驚醒。師徒倆起身一看，只見當院停著一具水淋淋的女屍，男人正準備棺木，而他的女人正背著一個嬰兒，趴在那具女屍上哭得死去活來。師父忙問：“施主，請問是誰過世了?”
男人回答說：“死的是我妹妹，村里流行一種縮骨病，得病的人全身的骨節都會縮小變形，痛不欲生，最後縮成一個小球死掉。我妹妹就得了這種怪病，忍受不了痛苦才投河自盡。”師父忙雙手合十，念了一句“阿彌陀佛”。男人神情黯淡，低聲說：“我女人也得了這種怪病，早晚也是這樣。”
第二天天一亮，師徒就起身了。路上，徒弟問：“師父，這家兩個女人，一個跳河，一個啼哭，為什麼都這麼脆弱?”師父說：“女人是弱者。”
經過三年，師徒二人又云游到這個小鎮，正巧又路過李姓人家——這戶人家已經蓋起了新瓦房，牆上掛著成串的辣椒，家門口還有一個三四歲的小孩在玩耍。徒弟說：“師父，這一定是李家的那個孩子。想必女施主已經不在人世，男施主再娶了。”正在這時，門裡走出一個女人，這是一個怎樣的女人啊，整個身子彎成了弓形，骨頭緊緊地擠在一起，比孩子高不出多少，幾乎看不出人形。但他們仍一眼看出，這就是當年那位女施主。
女人也認出了他們。師父忙上前問道：“施主這幾年可好?”女人搖了搖頭，說道：“大師走後，我男人就扔下我們娘倆，一去無踪，想來是怕我把縮骨病傳染給他。別人都說我活不了多久，可我一想，如果我死了，我的孩子也必死無疑，所以我不能死，就算痛得滿地打滾也要給孩子熬玉米粥。”女人微微笑了笑，接著說；“沒想到，我就這樣挺過來了。可我也成了這副人不人鬼不鬼的模樣。”看著收拾得井井有條的院落和女人的笑容。徒弟問師父：“你不是說女人是弱者嗎?這……”師父點點頭，說道：“但母親是強者。”
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