整理／Miki
新冠肺炎疫情持續肆虐，科學家也為患者研究各種可能的治療方法。最近美國邁阿密大學研究人員發現，利用臍帶幹細胞治療重症感染者，能夠大幅提升患者的存活率，更縮短康復時間，一條臍帶可望救助一萬人！
人體就像一座複雜的工廠，隨時都在持續汰舊換新，不僅汰除老舊及受損的細胞，也製造新的細胞予以取代，而身體自行復原的基礎關鍵，就在幹細胞。幹細胞是一種具有自我複製能力的多潛能細胞，在人體中肩負著修補、更新身體各器官組織的重責大任，當它的功能隨著年齡退化，或是因意外傷害而受損，在條件允許的前提下，就可考慮接受幹細胞療法來恢復健康。
間質幹細胞可延緩衰老 讓身體逐漸年輕化
「間質幹細胞（Mesenchymal stem cell，MSC）」是從人體脂肪組織採取、分離、培養而成，後續分化為276種的組織（如皮膚母細胞、神經幹細胞、肌肉幹細胞等），其中有270種為間質幹細胞負責，6種則由造血幹細胞負責。
間質幹細胞應用於抗老醫學的功能分為兩種，一種是旁分泌（paracrine），指間質幹細胞進入體內後，與老舊、缺損甚至死亡的細胞互動，釋放適合的胜肽來使細胞重獲功能；另外一種則是取代（substitute），指間質幹細胞直接分化為身體細胞，促進老舊細胞恢復活力，並填補死亡或缺損的細胞。患者在接受間質幹細胞療法後，主觀方面能感受到體力提升、外貌較為年輕；在客觀上則讓身體更健康，原本異常的檢驗數據也可能恢復正常。
間質幹細胞療法 堪稱重症治療的曙光
有鑑於此，部分醫師認為間質幹細胞療法是重症治療的曙光。新冠肺炎自2019年起肆虐全球，確診人數持續攀升中，除了期待疫苗為人類發揮保護力，治療藥物也是幫助我們迎戰病毒的利器，醫界發現，間質幹細胞具備優異的免疫調控力，正好有助於降低肺部的發炎反應，更有最新研究顯示，一項臍帶幹細胞的實驗性療法，可以顯著降低新冠肺炎重症患者的死亡率，並且縮短痊癒的時間。
這項研究被發表在醫學期刊《幹細胞轉化醫學》（Stem Cells Translational Medicine），美國邁阿密大學傑克森紀念醫院針對針對24名新冠肺炎患者進行臨床實驗，研究人員為實驗組受試者注射間質幹細胞，對照組受試者則注射安慰劑，結果發現：前者的存活率高達91%，後者的存活率則只有42%，足見間質幹細胞發揮的效力。
此外，《幹細胞期刊》也發表了一份報告，邁阿密大學米勒醫學院的研究人員透過「雙盲隨機」對照實驗發現，胎兒臍帶中的間質幹細胞（mesenchymal stem cell，MSC）可用於治療出現ARDS（急性呼吸窘迫症候群）症狀的重症感染者。所謂「雙盲隨機」，是指臨床醫師、患者都不知道自己所屬的是治療組（注射間質幹細胞）或對照組（注射安慰劑）。結果顯示，治療組患者一個月後的存活率高達91%，對照組則只有42%；其中在年齡小於85歲的患者中，接受幹細胞治療者一個月後存活率更高達100%。研究人員還發現，一條臍帶透過適當的擴增技術，裡頭的間充質幹細胞能提供超過一萬名患者所需的治療劑量。
由此可知，間質幹細胞療法不僅幫助患者延緩衰老，更可對抗疾病，也有機會持續推動醫療生技的發展。站在巨人的肩膀上，我們將能看得更高、望得更遠，儘管目前疫情仍在持續，但這項實驗結果可說是為人類帶來一個好消息，更是一大突破，讓我們拭目以待。
