整理／編輯部
老化是自然界的必經過程，當細胞老化、修復力衰退，許多疾病就可能隨之而來。近年幹細胞治療的「再生」與「修復」成為醫學趨勢的關鍵字，本期與您分享幹細胞應用在填補、修復皮膚上的相關技術，讓您對於幹細胞有更深一層的認識！
人體幹細胞 為再生醫學帶來一線生機
時間不可逆行，老化是不能違背的自然法則，儘管醫療技術隨著科技進步而大有進展，但我們的身體組織和細胞，依然會隨著時間推移而自然老去。於是，身體機能逐漸衰弱、退化，細胞的再生修復能力也逐漸下降，慢性疾病和癌症就可能接踵而至。
早在數十年前，科學家發現「人體幹細胞」是一種能夠自我更新、且尚未分化的細胞，只要經過適當的誘導，就可分化為身體組織或器官的多種細胞，因而被認為有助於細胞、器官損傷的更新與再生，更可進一步應用於治癌、抗老，因此幹細胞的相關研究被美國《科學》雜誌選為十大科學成就之首，為再生醫學帶來一線生機。
目前，全世界已有許多國家的研究團隊爭相發表相關臨床應用，舉凡以自體臍帶血治療新生兒聽力損傷、利用幹細胞修復骨折、對罹患肌肉萎縮症的黃金獵犬進行幹細胞治療，也有醫師使用人類胚胎幹細胞來培育皮膚，用以修復嚴重燒傷患者的皮膚。
不同等級的皮膚燒燙傷 治療方式大不同
「皮膚」是人體最大的器官，它肩負著抵抗外界刺激、微生物入侵的重任，同時具有避免體液流失、體溫調節、新陳代謝的功能，一旦皮膚遭到燒燙傷，人體就失去了最重要的防護罩，讓細菌得以伺機而入，導致感染、脫水、失溫，甚至危及我們的生命安全。回顧2015年的八仙塵爆意外，許多人遭逢嚴重的燒燙傷，雖然即時搶回了性命，但外觀已經留下了難以回復的傷痕，復健之路更顯漫長而艱辛。依據燒燙傷的嚴重程度，治療方式也有差異，通常醫療團隊會先對傷患投予抗生素，避免傷口遭細菌感染，並利用止痛藥物幫助降低疼痛，同時進行清創手術，待皮膚傷口癒合後，才能評估後續的治療方式。
培養、移植幹細胞 可用以修復傷口、重建皮膚
一般而言，淺層傷口癒合後形成的疤痕，可利用淡疤藥膏或雷射來改善；二級以上的燒燙傷可能形成肥厚性疤痕，必須利用黏貼矽膠帶、彈性塑身衣、硬式透明壓力面膜進行物理性加壓；若潰瘍傷口的面積過大，則通常需要移植患者身體其他部位的完好皮膚來覆蓋傷口，假使復原程度不理想，還要評估是否再利用染料雷射、皮瓣重建等方式來進行皮膚的重建。然而，當患者燒傷的面積愈大，剩餘的完好皮膚就愈少，死亡風險自然愈高，若無法找到足夠的皮膚來移植，對醫療團隊是相當嚴峻的挑戰。
此時，幹細胞再生技術便可派上用場，幫助表皮細胞的更新、再生。美國索爾克生物研究所（Salk Institute for Biological Studies）的科學家發現，利用生物技術，能將細胞重新編程為類似幹細胞的狀態，讓開放性傷口的細胞轉化為基底角質，形成新的皮膚細胞。於是，他們開發出一種新技術，讓開放性傷口的「間質幹細胞（Mesenchymal stem cell，簡稱MSC）」能直接轉化為新的皮膚細胞，作為重建皮膚的基礎，達到大面積治癒皮膚損傷的效果，並將相關研究成果發表在國際頂級期刊《自然（Nature）》雜誌上。
在八仙塵暴的眾多傷患中，就有一位這樣的幸運者。當時全身80%遭到燒燙傷的陳柏安，由振興醫院收治，醫療團隊僅取下他身上一小塊皮膚，送至日本實驗室培養，經三週後取得了20片8×10cm面積人工真皮，順利覆蓋其20%體面積，加速了復原速度，讓陳柏安成為全台首位接受「人工真皮移植」技術而成功康復的病患。
應用於皮膚保養 可能有助提升膚質、抵禦衰老
不僅如此，科學家更進一步臨床測試發現，非人體來源的間質幹細胞所分泌的生長因子，還可提高細胞增生的速度、細胞活性達30%以上，若運用在皮膚保養上，可能達到緊緻肌膚、淡化細紋等效果。這個發現不僅有助於加速傷口癒合、治療皮膚損傷，未來也可望有助於抗衰老、治療皮膚癌，足見幹細胞於再生醫學領域發揮了驚人的影響力。
台灣的醫療技術極具水準，優秀人才輩出，向來備受世界各國關注，關於幹細胞應用於再生醫學的領域，亦相當值得我們持續鑽研。展望未來，期許相關研究能帶來更多新的成果及發現，也期待政府除了法規的鬆綁，也持續挹注經費，讓台灣在國際的再生醫療舞台上，能夠搶得一席之地。
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