撰文／陳庭鵬博士；整理／編輯部
失智不僅會影響生活，更可能對患者的工作能力、人際關係帶來負面影響，當超高齡社會時代來臨，你我都需要瞭解失智症，才能健康、快樂地迎接老年，避免成為家人的負擔！
失智起因於腦神經退化 需要醫師治療
「失智」是一種漸進式的腦神經退化症，患者的思考、記憶、判斷、學習、計算、語言、空間概念、生活解決等認知能力，會隨著腦神經退化而受到影響，同時伴隨情緒功能障礙，讓患者的心智能力全面性地衰退。
失智症常見於年長者，在腦神經退化的狀態下，身體機能仍可正常運作，所以患者本身多半不會感覺特別不適。只是，從旁人眼中看來，患者的個性若有明顯轉變，甚至出現妄想、幻覺等問題，在早期醫療資訊還未發達的年代，民眾常誤認這些症狀是「老番顛」，於是將它俗稱為「老人痴呆症」。其實，這並不是失智症患者刻意為之，他們非常需要專業醫師的協助與治療。
失智症主要分為退化性失智症、血管性失智症、其他因素造成的失智症等三類，分述如下：
〈1〉退化性失智症
多數患者屬於此類，包含近期記憶力缺損的「阿茲海默症」、社交認知或語言功能缺損的「額顳葉型失智症」，以及產生幻覺與妄想的「路易氏體失智症」等。其中路易氏體失智症經常伴隨帕金森氏症，患者常有運動功能障礙，身體不自覺地顫抖，走路容易不穩，也常不明原因跌倒。
〈2〉血管性失智症
與年齡無關，由腦中風、慢性腦血管病變帶來的腦部血管阻塞所導致，因為腦部的血液循環不良使得腦細胞缺氧、死亡，於是患者智力衰退、認知功能低落，若加上中風多次復發，其認知能力更會呈現階梯式的惡化。
〈3〉其他因素造成的失智症
包含營養失調、腦部腫瘤或創傷、新陳代謝異常、中樞神經系統感染、藥物或酒精中毒等因素導致。這類型的失智症只要針對病因加以治療，多半都有機會康復。
無論罹患哪一種失智症，都可能對患者生活造成諸多不便。以退化性失智症來說，患者往往清楚記得童年或早期的回憶，但愈是近期的事就愈容易遺忘，因此對周遭的家人、朋友而言，他們貌似不可理喻、愛找麻煩，難免就會引發衝突，也容易令人感到氣餒。
若發現失智症十大警訊 就應及早就醫
那麼，我們該如何察覺失智症正偷偷找上門呢？以下是國際失智症協會提出的「失智症十大警訊」，如果發現自身或身邊的親朋好友有這些症狀，就建議及早尋求相關的醫療協助
1.記憶認知嚴重減退：
經常重複發問、過度購物，雖然清楚記得早期的回憶，卻容易忘記近期發生的事。
2.失去解決問題能力：
失去策劃能力，甚至連帳單都無法處理。
3.無法勝任熟悉事務：
例如原本是數學老師，計算時卻常出錯，或是明明擔任銀行行員，數鈔票卻有困難等。
4.對時間、地點混淆：
搞不清楚年月、時間，在自家周圍可能會迷路，無法順利返家。
5.視覺影像理解不易：
例如照鏡子時，認不出鏡中的人就是自己。
6.言語或書寫有困難：
說話經常停頓、使用字詞減少，不知如何順利表達，也可能改用替代方式說明簡單的詞彙（例如以「用來寫字的」來代替「筆」）。
7.物品擺放位置錯亂：
容易將東西放在不合理的位置，例如將水果放進衣櫥、皮夾放進冰箱等，也會失去回頭尋找的能力。
8.判斷力變差或減弱：
因判斷力不足使得警覺性降低，於是過馬路時不看紅綠燈，或是將錢借給陌生人、大量服用藥物等，容易讓自己陷入險境。
9.退出職場社交活動：
開始變得被動，對各項活動失去興趣，甚至放棄原本的嗜好，對一切漠不關心。
10.情緒個性開始轉變：
容易疑心、動怒、反應激動，或是出現幻覺，對旁人經常口不擇言等。
失智可以治療 及早就醫最重要
損傷的腦細胞，可以利用「細胞療法」來幫助重建與再生，但必須透過開腦手術，或是針對腦部特定區域進行注射，難度和風險都相當高。目前相對安全的方式是「高壓氧治療」，其原理是讓患者處於高於1.4個絕對大氣壓的高壓艙環境內，以直接吸入或間接吸入（戴面罩或頭罩）100%的氧氣，增加血液的含氧量，讓缺氧的組織獲得足夠氧氣，恢復原本因缺氧而喪失的功能。這樣的治療過程，就像是搬開坍方路段的落石，使道路恢復聯外功能，若要接受相關療程，必須尋求專業醫師諮詢，以避免不必要的副作用。
此外，幹細胞生長因子也能幫助治療失智症。方法是利用靜脈注射將間充質幹細胞生長因子注入體內，使其經由血液循環到達腦部的受損區域，藉以汰換老廢細胞、喚醒周邊沈睡的幹細胞，進一步分化、再生，修復原本受損的腦細胞組織。然而，若患者年紀較大，或是體內生長因子不足，甚或已屆失智晚期，這個方式就只能用以防止惡化，不但難以促進腦細胞再生，遑論恢復為原本的記憶與身體狀態。
及早發現、及早治療，才是延緩老年失智的最佳解。你我都該從生活中落實保健工作，平時養成均衡飲食、規律運動的好習慣，偶爾玩撲克牌、打衛生麻將，多多參與參加社交活動，即使退休了也不與原有的生活習慣脫節，這些都是避免老年失智的良方。若發現失智徵兆，就要儘速求診，由醫師進行全面評估，才是讓下半生「不失智、也不失志」的不二法門！
陳庭鵬 博士
現任喜資生技創辦人暨科研總監｜英國諾丁漢大學生物醫學博士｜國立陽明大學口腔生物所碩士｜致力於成人及胚胎幹細胞、再生醫學、幹細胞生長因子、美容再生醫學等相關領域進行研究與實際應用，曾於香港擔任亞太幹細胞研發副總及科技新報科學顧問
