序文----
面對熟齡的生活態度，更能彰顯一個人「真正的價值」
「為什麼上了年紀之後，日子還能過得如此精彩啊……」
我忍不住讚嘆，直盯著對方的身影發愣……無論在醫院、或是走在街上，都經常能看到這樣的人。
這種人通常都是女性。當然，出色的男性也不少，但是有辦法做到隨著年歲增長、生活也更加精彩的，似乎是女性更為擅長？
「年輕的女人很美麗，上了年紀的女人更美麗。」
這是十九世紀美國詩人華特．惠特曼（Walt Whitman）所說的話，而我則是每天都親身體會著這句話。
一般來說，女性從年輕到四十歲左右，都一路肩負著結婚生產、照顧家庭、教養子女、經營事業的使命；在這段期間，歷經諸多的體驗逐漸成長，人生也隨著年齡增長而發光發熱。
另一方面，由於教育子女必須耗費極大精力與時間，大部分時候都無法隨心所欲。然而，五十歲之後，大多數的人應該都已經從這項任務中畢業，可以將所有的心神與餘裕保留給自己。
此外，由於女性平均壽命延長，將有機會邁入「人生九十年的時代」。如此一來，五十歲恰好就是人生的折返點，甚至可以說從這時候開始，妳可以自己決定，未來的人生要如何過得光采燦爛！
相反地，如果只是任由自己在接下來的日子裡隨波逐流、慢慢失去熱度，最後變成了普通的「歐巴桑」，也不是不可能的事。
可惜的是，年紀漸長，身體機能也會逐日衰退，體力與氣力漸漸走下坡，記憶力、瞬間爆發力、好奇心等，也都大不如前。意識到自己變老了、即將從職場退休，或是丈夫到了差不多要退休的年紀，大概都發生在這段時期。然而，距離這些事情實際發生，畢竟還有十年左右，所以有些人或許會想，現在就開始為老後生活做準備，是不是有點過早？
答案是絕對不會。因為，隨著年紀的增長，妳會發現時間流逝的速度也越來越快。年輕時總認為，「十年以後的事，實在是太遙遠了。」然而，跨過五十歲大關之後，便會驚覺五年、十年轉眼間就過去了。
如果妳是職業婦女，不妨趁退休之前認真思考該如何充實自我，並且在邁入老年後依舊持續。如果妳是家庭主婦，不妨與先生討論退休後想過什麼樣的生活、經濟上該如何規劃，做好必要的準備。老年生活正一步一步逼近當中，最好還是及早規劃、未雨綢繆。
我常見到的那些即使「年紀漸長，生活卻依然多采多姿的女性」，通常都是在五十歲左右就察覺到自己已經變老，但她們並不怕「老」，反而是坦然面對並接受事實，正面、積極地邁向未來的人生。
如果希望自己的熟齡生活充滿光采、更具魅力，絕不能只是靜靜等待。五十歲之後，最重要的課題便是認真思考：「期望自己變成什麼樣的成熟大人？」並且努力去實踐這樣的想像。人一旦上了年紀，思路也清晰許多，若能善用觀察力與判斷力，一定能讓自己變得更有智慧。
從今而後的生活態度，將可彰顯出個人的「真正價值」；希望人生持續綻放光芒、抑或只是慢慢黯然變老，關鍵就掌握在「妳」自己的手中。
(父母的人生總有一天要結束，但是「孩子的人生」可還得繼續啊。圖片來源：Pixabay)
舉例說明--
父母總會離開，但孩子的人生還要繼續——照護雙親的責任應妥善分擔，不要獨力扛下
從四、五十歲開始，有些人就得負起看顧雙親的責任，要照護的對象甚至是自己的妻子或丈夫。現今早已是「少子化」時代，大部分家庭都只有一、兩個孩子，可以共同分擔的兄弟姊妹不多，比起以往，現代人承擔的照護工作變得更加繁重。
如果家中有雙親或另一半需要照護，想給他們最好的看顧乃是人之常情。然而，即使狀況各有差異，但照護工作的難度遠比想像中還要高，我們卻又不能中途抽手、置之不理。
「等一等，千萬不要想著把自己的後半生都奉獻給照護工作喔！」
也許有人會認為我冷血無情，但我還是要鄭重地提醒大家。我尤其要疾聲強調：「絕對不要離職，以全力投注於照護工作。」
說到無情，假設要照護的是自己的雙親，一般說來，父母都會比孩子更早離開人世，父母的人生總有一天要結束，但是「孩子的人生」可還得繼續啊。
這個時代非常現實，一旦離開了職場，想再重新投入將十分困難，除非妳的能力極好、又特別強運，否則要找回像之前那樣能感受生存價值的工作，恐怕不很容易。最好能向父母或另一半懇切地說明：「要是現在辭掉了工作，將會讓未來的自己陷於『絕境』。」只要對方還夠明理，應該都能了解體諒。
或許，親友或鄰居會嚴厲地指責妳：「家人與工作，哪一個重要？」這時候也千萬不要感情用事，而應該坦誠、詳盡地說明自己的立場與想法，好讓對方了解。如果能據實解釋，「我一個人能力有所不足，若是您也能助上一臂之力，就請多多幫忙了。」相信對方的反應也會大不相同。
面對照護問題，首先可以仔細查詢政府機關的輔助資源並加以善用，誠懇地向地區所屬的社福單位或本地慈善機構表明自身的困境。相關組織的工作人員一定會竭盡智慧與經驗，以尊重需要照護者的立場，協助妳訂立合適的照護計畫，必要時妳可能也得選擇照護機構。
只是，公家單位的支援畢竟有限，有些心腸較軟、或是責任感較重的人，即使有其他兄弟姊妹，也常因為不想互踢皮球，很容易就將照護責任全都「攬在自己身上」。但如果仔細思考過自己的未來，即便不願意，還是應該選擇讓所有的兄弟姊妹「共同分擔」。
本文摘自方舟文化《活出醇美大人味》
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