撰文／陳庭鵬博士；整理／編輯部
「退化性關節炎」是一種慢性的關節退化性疾病，最常發生在膝關節，其次是髖關節。它不僅帶來疼痛與不適，還可能對生活帶來許多負面影響，究竟該如何治療才好呢？
退化性關節炎的成因包含關節過度使用、受傷、肥胖或缺乏運動等，當關節使用過度而造成磨損，讓關節腔滑液分泌異常，讓骨頭和骨頭相互磨損而缺乏潤滑、緩衝，就會引發腫脹、發熱、疼痛、僵硬等症狀，嚴重者會形成骨刺，甚至關節變形，對生活帶來許多負面影響。
退化性關節炎 共分五個等級
退化性關節炎好發於高齡者、運動員族群，尤以高齡者為多，一旦他們因關節退化而感到疼痛，或是難以保持某些姿勢，甚至連下床走路都會有困難，就可能更不願意去活動該部位。活動量大幅地降低，讓身體機能也隨之低落，造成更多不可逆的傷害。
根據「卡葛倫-勞倫斯分級系統（Kellgren-Lawrence Grading System）」，退化性關節炎分為五個等級，依據患者站立時拍攝的膝關節Ｘ光影像，觀察其關節間隙減少的程度（即軟骨磨損狀態）和骨刺生成的程度來判斷級數，第0級屬於正常膝關節，第4級則是最嚴重的等級。
退化性關節炎除了第4級需要開刀治療之外，第0～3等級都有機會透過治療來延緩退化。依據退化程度不同，治療效果也有所差異，雖然未必能完全治癒，但仍有相當高的機率好轉，或使退化的級數降低。治療方式分述如下：
〈1〉減重：
減重是最建議優先考慮的方式之一。一般而言，膝關節的承受力是體重的四倍，也就是只要體重減輕一公斤，就能為膝關節減輕四公斤的承受重量；若減輕七公斤，即可為膝蓋減少相當程度的壓力，大幅度改善膝關節疼痛的問題。
〈2〉口服類固醇：
是過去最常見的方式，止痛效果顯著，但也伴隨消化道出血、皮膚變薄、骨質疏鬆、傷口不易癒合等副作用，嚴重者還可能導致高血壓、糖尿病。
〈3〉非類固醇抗發炎藥物：
普遍使用的方式，止痛效果也非常好，但長期使用也會導致消化性潰瘍、腎臟功能受損、下肢水腫。此外，撒隆巴斯等消炎貼布可貼在膝蓋局部使用，在不傷胃的前提下達到相同效果。
〈4〉口服葡萄糖胺、軟骨素：
葡萄糖胺、軟骨素等保健食品能刺激軟骨細胞分泌膠原蛋白、蛋白多醣，亦有消炎、止痛效果，且不會產生非類固醇抗發炎藥物的副作用。由於效果不是非常顯著，僅適合輕度（第1、2級）的退化性關節炎。
〈5〉玻尿酸注射：
將玻尿酸注入膝關節，可幫助補充關節液來包覆、潤滑軟骨表層，進而抑制軟骨退化、改善關節活動度，亦有消炎、止痛等效果，同樣僅適用於輕度（第1、2級）的退化性關節炎。
〈6〉復健治療：
由醫師安排患者接受適當的肌肉訓練，強化肌力來緩解關節負擔，減少引發疼痛的機率。
〈7〉手術治療：
若前述的保守性療法都不管用，通常關節退化已達第3或第4級，此時建議由醫師診治，接受矯正手術、人工關節置換等手術治療。
PRP、幹細胞、胜肽藥物、幹細胞生長因子
亦可治療退化性關節炎
除此之外，以下四種治療則是近年開始普及的作法：
〈1〉PRP增生療法：
PRP的全名為高濃度血小板血漿（platelet-rich plasma），是利用自體抽出的血液經過離心過程取得的高濃度血小板分離物，其中富含生長因子，注射發炎部位後可抗發炎、減緩疼痛，減少軟骨細胞的壞死和磨損，幫助組織的修復與再生。此療法必須在醫療院所內進行，以免因污染導致敗血症發生。
〈2〉幹細胞治療：
間充質幹細胞（mesenchymal stem cell，MSC）是一種具備更新能力的細胞，能自行分化、再生，接受幹細胞注射可協助調控免疫機轉，讓體內受損的細胞組織汰舊換新，並防止發炎。由於細胞污染可能引發患者體內的免疫風暴，加上幹細胞製程需要時間，因此同樣要在醫療院所內執行。
〈3〉胜肽藥物治療：
將萃取自膠原蛋白的胜肽注入關節腔，可刺激膠原蛋白增生，同時抑制發炎、延緩關節退化，減輕關節退化產生的不適感。
〈4〉幹細胞生長因子治療：
幹細胞生長因子裡面富含了TIMPs、IGFBPs、TGFβ、BMPs等細胞生長因子，能控制急性發炎、幫助減緩退化性關節炎所帶來的疼痛，促進軟骨和骨骼組織修復生長，進一步刺激骨骼再生，加速缺損部位的復原。
適度運動可延緩退化有助關節保養
退化性關節炎患者若要保養關節，最大的關鍵就是「千萬別因為痛就不動」，尤其年屆中高齡的患者，更應該適度活動。許多老人家在接受人工膝關節置換手術之後，或許因為擔憂關節過度磨損又會帶來疼痛，於是變得更不愛活動，其實缺乏活動非但無助於治療，更會降低身體機能，對關節形成更大的壓力；降低人工膝關節使用率的結果，反而會縮短它的使用年限。
因此，建議患者將肌力訓練、瑜伽等輕度運動編排進生活中，維持柔軟度、提升身體的協調力，都能放鬆緊繃的肌肉，降低對關節的不當壓力，達到保養關節的效果。此外，平時坐姿盡可能不翹腳，不採「三七步」的方式站立，上下樓梯時要以臀部發力，輔以葡萄糖胺、胜肽等產品，對於膝關節的保養都十分有幫助。延緩膝關節的退化，就是保養膝關節的不二法門。平時維持適度運動的好習慣，才能享受行動自如、自在愉快的人生！
陳庭鵬 博士
現任喜資生技創辦人暨科研總監｜英國諾丁漢大學生物醫學博士｜國立陽明大學口腔生物所碩士｜致力於成人及胚胎幹細胞、再生醫學、幹細胞生長因子、美容再生醫學等相關領域進行研究與實際應用，曾於香港擔任亞太幹細胞研發副總及科技新報科學顧問
